与之相映的，是科技的倒退。李约瑟在《中国科学技术史》中提到：“到了明代，较早的方法已被人们遗忘，水平日益下降。我们记得，耶稣会传教士之所以能取得皇室信任，原因之一就是他们能预报交食。”又如十六世纪以前使中国处于代数学领先地位的，建立和求解多元高次方程组的“天元术”，也自明朝起几乎无人知晓（我用“几乎”，是因明代数学家王文素《算学宝鉴》毕竟尚有按“天元术”建立方程式的解法要点，方程次数最高达九次。可惜当时少有人问津，未能刊印，现也只有手抄孤本存于北京图书馆，想来于明代，此不过奇技淫巧）。

以上种种，乃因自明代起，国人失去了“一旦豁然贯通焉，则众物之表里精粗无不到，而吾心之全体大用无不明矣”的灵性！

以香为例：明初，战火方息民生凋敝，不得不倡俭，香成为奢侈亡国的典型而被排斥；又因对海外交通、贸易之断绝，香料遂成禁物，得之不易；华夷对峙，亦使香作为外夷异端的代表，备受限制；君主好弄权而嗜杀，仕宦才俊九死一生，精英阶层元气大伤，以致文化倒退，香之神髓渐少人知；思想上的专制，使人之个性本真遭到严重遏困，香之灵亦昧矣。

以前，我曾对二十世纪中叶起香文化跌至谷底十分不解，待想通数百年前之云翻雨覆，诸疑顿消。

又顾炎武《日知录之余》曾引《广东通志》：“建文三年十一月……将圣旨事意备榜条陈：……我中国诸药中有馨香之气者多，设使合和成料，精致为之，其名曰某香、某香，以供降神祷祈用，有何不可？……檀香、降真茄兰木香、沉香、乳香、速香、罗斛香、粗柴香、安息香、乌香、甘麻然香、光香、生结香……军民之家并不许贩卖存留……”建文三年十一月，朱允的“政府军”与燕军交战正酣，百忙之中尚顾及番香事，想来一是为防沿海有变，二是借规范祭祀细节以正礼制。

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这道政令实在很有意思：不仅留下了官方指导民间“和香”的记录，显见古时用和香之风尚；更明确把常作为君臣之药的沉檀等摒除于香方之外强制天下人转变习俗，以新君替旧君，新臣替旧臣，真难怪靖难之役皇权更迭！这般自己咒自己的行为，也可与杨广之“大好头颅，谁当斫之”、孟昶之《万里朝天曲》鼎足了吧。

我相信，香之兴衰，向来与国之兴衰应合。就在中国传统香文化由盛转衰的明代，法国人却于1533年由意大利迎来了凯瑟琳，这位王后用香水让法国上下为之倾倒，法国香水文化自此兴起。