能产生香味的树木全世界大体有三大类，第一是瑞香科植物，产地在东南亚的热带雨林，我国的云南也有栽种；第二是莞香树，也称白木树，因为其木质呈白色，产地以东莞为代表；第三是蜜香树，产地也在东南亚。而通过这些树木得到的香料，可以分成沉香、莞香、女儿香等。

东莞的莞香，便是来源于广东岭南特有的莞香树木。这种树木，据说在宋代时已经在岭南地区大面积种植了。诡异的是，同样的树种，种植在广东的岭北地区，它却无法结香，只有种植于岭南的，树木才有香味。而东莞地区的莞香木，是结香质量最好的。

香农常说，莞香树是一种“贱生树”，你要它结香，非得将树干刀砍斧头劈，让树干受伤，然后树干分泌出来的淀粉，在空气中的细菌作用下，才能凝结成香脂。而且每一个种植莞香树的环境不同，其结成的香脂质量也有高低不同。所以现在要是去人工种植莞香树的地方参观，你会发现那些成年的莞香树干上，被人为钻上一排排洞，其目的就是要让树木早点结成香脂。

牙香街本身没有莞香树，它只是香农在把莞香木采集好了，送到街头来交易。通常，香农交易的品种除了劈成一片一片的莞香白木原料外，还有制成的盘香、沉香木制品之类的。除了在文革中这类交易被迫中断外，其它年间，莞香的交易一直在进行中。