回答这个问题，首先要明确沉香发香的原理。我们可以回顾一下沉香的形成条件及过程：沉香木受到损伤后基于自我修复的本能分泌出油脂，经过数十年、数百年，乃至数千年，才能完成结香，形成沉香。其形成的油脂与木质部混合的物质也是高凝聚度的。

沉香发香，为其中的油脂挥发所致。然而，这个挥发过程非常缓慢，几乎可以忽略不计。明、清两代，宫廷皇室皆崇尚用沉香制成各类文房器物。流传至今的沉香器物仍然香韵清远，足见沉香数百年是不会香味殆尽的。或许经历上千年、上万年，沉香会因为其中油脂挥发完全而变回白木，这就不得而知，有待后世的科学家或者香友写入香学史册了。

部分香友反映沉香手串或者把件盘玩久了，觉得香味变淡了。这倒完全是有可能的，原因有四：

其一，沉香盘玩后会在表面形成包浆，该层包浆堵塞沉香导管，从而阻碍了油脂挥发、散出香味。可以用密封袋或者密封盒来保存，里面可以放置一些同产地的香粉保养，最好也是此块沉香上弄下来的下脚料或者香粉。

其二，沉香表面的油脂固化硬化，导致挥发性变差。

其三，沉香的湿度降低，分子活跃度降低，导致挥发性变差。

其四，古语有云“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣”，意思是和品行优良的人交往，就好像进入了摆满芳香兰花的房间，久而久之就闻不到兰花的香味了，这是因为自己和香味融为一体了。优质的沉香就是这样可以使人精神境界都得以提升的“善人”，把玩者不闻其香，周围的人还是会觉得香气沁人心脾的。

高等级的沉香油脂饱满，味道很浓郁，时间长了会稍稍减弱香味。低等级的沉香油脂不饱满，香味变淡后，会被大家误认为香味没了。这时只需要稍稍盘玩，加热念珠之后，香味就又强烈了。

任何沉香只要一上香炉煎焚，必然会有香味。因为沉香的本质就是其中富含的油脂，既然有油脂，常温下可能挥发性差，上炉一品，自然流露本真性情。所以鉴定香味是否消失，上炉品也是最有效的鉴别方法。