沉香树在机缘巧合之下受到外力伤害或虫蚁等啮咬，经历漫长的生物过程才能够有机会结出沉香，而对于倒架、土沉等沉香，更是需要深埋在土层之下，经历漫长时间的醇化，才能在香韵和品质上达到一流。

从生长到具备结香的条件，沉香树一般需要八到十年的生长年限，而结香的时间就更为漫长，或十年，或数十年甚至上百年不等。总体来说，沉香生长的时间要足够长，伤体结香的时间则要尽可能长，同时保持沉香生长的持续，这样才能形成丰富的油脂。

其次，结香年份在一定程度上也会影响沉香的纯度，主要是沉香树原本的木质部分会在沉香形成过程中逐渐消失，结香年份越长，转化为沉香的比例就越高。再次是沉香结香的厚度和规模，这也和沉香结香时间的持续长短紧密相关。

至于沉香收藏，时间长短似乎很能成为一个重要因素。然而沉香收藏，即使是奇楠，也更加看重沉香本身的形状、体积，膏脂的丰富程度以及油脂线的分布，还有香味的爆发力和持久性，时间往往不是收藏奇楠的考虑因素之一。

虽然沉香分为生结和熟结等等，但沉香真正形成的时候是沉香树存活的时候，只有沉香树母体保持存活的状态，沉香形成的过程才能持续。当沉香树死亡的时候，沉香的有机生成部分形也就戛然而止，品质和香韵也就只能停留在一个水平上。