香是人们心中的灵物，最早是由西域各国向中原王朝献贡才得以传入中土的。在早期大多是作为消除疾病之用，以香礼佛的记载最早是从汉武帝开始，从此以后，“香”在传统文化中便有了代代相传、生生不息的含义，也表现出敬天法祖的精神。在古老的祭祀中，香成为联系人与神的媒介，通过虔心焚香设拜，可以上达天听，下及幽冥，天人感应，不可思议。因此，在礼佛和祭拜祖先时，人们都要拈上一炷高香，借着缭绕的烟雾，传达心中的那份敬意与追思。可以说，“香”是人们把心灵通达于佛和失去亲人的媒介，因此佛经上说“香为佛使”，这也是佛教中以香敬佛的缘起。

此外，香还能清心养性，或是有助于放松精神，减轻压力；或是有助于提高呼吸道机能，解决失眠问题；或是有助于驱蚊灭虫，净化空气，此外还有治疗足癣以及熏衣防虫等功效。保定人对香早就有着深刻的认识，烧香拜佛的习惯也由来已久。到寺庙去求神拜佛烧香那是必然的，老人去世后的灵前也要烧上一炷香，特别是在过年的时候祭灶王、供佛爷也都是要烧香的。

因此，过年前的集市、庙会上就多了许多卖香的商贩，因为那是家家必请的必备品，所以买卖往往很好。正是有了这样的需求，在保定的许多地方都有制香的这个行当，而以制香为业的是号称“中国香城”的清苑。

清苑位于河北省中部，隶属于河北省保定市，２０１５年由清苑县撤县设区，古老的制香技术早在秦汉时期就已经扎根在了这块文化沃土上，香作坊和贩卖线香的客商在清苑区大魏村镇代代相传。当地流传着一句老话：“铜帮铁底金线河，香气缭绕冲九天。”其中的“香气缭绕冲九天”便是指清苑的传统制香技艺。屹立在古镇民居住区的关帝庙、兴华寺、贞洁牌楼几处遗址，无言地在讲述着古镇的历史和传统的香文化，而满城汉墓出土的错金博山炉，更是从生活用香方面给予了有力地例证。

在保定清苑民间有尊奉九天玄女为制香业祖师和守护神的习俗，制香业的人们尊称她为“香妈”。据说“香”是九天玄女发明的，最早并不是用来礼佛敬神的贡品，而是药品。“香妈”在未成仙之前是个非常孝顺的女孩，有次父亲生了场重病，根本无法吃药与灌药，于是“香妈”精心地将中药材磨成粉末，再用糯米粉和水将其结合，并辗成条状晒干后，再将一支支的条香用火点燃，让药气由父亲的呼吸带入体内，从而治愈了老人的疾病。

后来“香妈”成仙之后，人们借“香”把心愿传递给“香妈”或天上的神明，于是数千年来就流传着，只要有香火的地方，“香妈”就会到来，倾听民间百姓的祈愿。由此可见，保定清苑有着美好的香文化和源远流长的制香传统。

１９０４年赫达·莫里逊镜头下的保定烧香妇女

清苑所在的华北平原盛产榆木，这种树木质坚韧，纹理通达清晰，硬度与强度适中，可用来做家具、车辆、农具、器具、桥梁、建筑等，从树干上剥下来的树皮内含有淀粉及粘性物，磨成粉叫做榆皮面，掺和在面粉中可食用。保定人还发现了它的另一个作用，那就是它是制香不可缺少的材料。

清苑传统的制香中心魏村镇及周边的冉庄镇、阳城镇在历史上就是榆树皮加工、贩卖的集散地，每当冬季农闲季节，农民们就以贩卖榆树皮作为一种主要经济来源。榆树皮加工，作为香作坊的上游行业，当年曾几经兴衰，最终发展成为当地人民生活的主要经济来源，那里有一句民谣广为流传：“丢了爹和娘，不丢榆皮行。”当地老百姓就是利用当地丰富的榆木废弃物材料资源，将带有天然香味的芳香植物碾制成粉末与榆皮粉黏合，加水搅拌成面糊状，经人工揉搓制成香条、香球、香饼等香品。

清苑传统制香技艺对香品品质的要求很高，从原材料的选配到产品成型，要经过备料—和料—成型—晾晒—包装—窖藏等多道纯手工工序。各个环节之间紧密联系，对手工技术的要求极为严格，相关操作工人要有相当娴熟精湛的技艺，因此清苑香品中凝结了大量人力的精细操作，使得清苑香品在国内和国际都享有盛名。清苑香业既继承传统，又追求创新，兼收并蓄，厚积薄发，形成了丰富的香文化，为制香业的发展奠定了雄厚基础。

制香机

清苑制香技艺是用物理方法及生物工艺的手段对天然香料进行萃取，根据香的用途及香药的特点，综合考虑香的功效、香气特征、使用方法等多种因素，对原料加以炮制，通过独有专利配方，制作出型制不同的香品。香品种类繁多，有些香品是按照特定的配方、采用多种香料制成的，有自己独特的名称。根据配方可划分为：灵虚香、灵馨香、宣和帷香等；根据外形特征划分为：原态香材、线香、棒香、贡香、盘香、塔香、香球、香饼、香丸、香粒、香粉、香膏、香汤、香囊、香枕等。采用传统制香技艺生产的香品品质细腻，易燃不垮，纤细柔韧不断折，清香淡雅无异味，手感细腻不粗糙，燃香绵延无断火，闻了之后有益于人的身体健康。

改革开放以来，清苑传统制香技艺由最初的民间家庭传承方式转向如今的社会化生产，香作坊遍布清苑农村，形成了以香生产集群的清苑特色区域经济。全县年产值３０００万元的制香企业３家，１０００万元以上的１６家，年产值５００万元以上的香作坊４２家，年产值１００～４００万元的１５０多家。支持、带动年产值１００～１０００万元的上下游企业６８家，并带动保定地区及周边各县制香作坊８０多家，形成了清苑区及保定地区周边县域的制香行业集群，解决社会就业人员近百万人次，赢得了“中国香城”的美誉。

清苑制香业的发展，还带动了保定乃至全国香业的发展。在保定除了清苑之外，还出现了保定联宇香业有限公司、河北保定运涛香业有限公司、河北保定大中方香业有限公司、保定联宇香业有限公司等多家制香企业，使中国的香文化在滞留了若干年后，又出现了勃勃生机。这证明人们的生活处在前所未有的平安祥和之中，老百姓普遍开始对崇高精神生活的追求。