从材质上来讲，倒流香可分为石质、陶质等。多数倒流香炉颜色为黑色，或深灰褐色，这样就可以与香燃烧时产生的烟雾产生鲜明的对比。倒流香是一种特制的塔香，内部有一小孔，利于烟下流。

倒流炉有一孔或者有一槽对准塔香小孔，同样是利于烟下流。摆好香具后，点燃沉烟香，不要立即熄灭火焰，让火苗略微燃烧4-6秒后， 看到燃烧比较充分，扇灭火苗放进特制的倒流炉里。 初始不会有香烟从底部流淌， 大约一两分钟后，香烟改变方向，从下边缓缓流出。

烟含有微粒比空气重，只要室内没有风，同时隔离开燃烧加热的外围上升的热空气，不让热空气带着烟往上升，烟会下沉。烟气中混入比较多的杂质，也就是说在点燃香的时候能产生较多的杂质微粒，烟微粒大于空气的比重，烟往下沉。

注意到这种倒流香炉用的都是专用的“塔香”，估计这种专用的塔香在燃烧的过程中，同时能扩散较多的杂质微粒。这种倒流香炉很久以前就有了，不得不佩服古人智慧。倒流香多为圆锥中空型，一般在使用过程中配以专用香炉，香炉置香处有孔或槽，便于烟雾下流。

有很多香友担心倒流香对人体有危害，我们需要避免化学香精的劣质香，尤其是碰到颜色鲜艳，气味刺鼻的倒流香。使用原料安全，生产合格的倒流香是没有问题的。