中国的香道文化历史悠久，几乎可与中华文明同源。而关于“香道”的起源，历来众说纷纭，就目前学界总结大致可分为三种：祭天说、驱蚊说和辟邪说。

01

祭 天 说

祭天说可以一直追溯到殷商乃至遥远的先夏时期，新石器时代晚期。距今6000多年前，人们已经用燃烧柴木与其他祭品的方法祭祀天地诸神。

《尚书•舜典》

“正月上日，受终于文祖。在璇机玉衡，以齐七政。肆类于上帝，裡于六宗，望于山川，遍于群神。辑五端。既月乃日，觐四岳群牧，班瑞于群后。岁二月，东巡守，至于岱宗。柴，望秩于山川，肆觐车后。”

记载的就是4100年前，舜接受尧禅让帝位时的祭祀，燔木升烟，告祭天地，即用香祭祀。这是比较盛行的源头说。

02

驱 蚊 说

驱蚊说跟南方气候有关。在南方温湿的环境下，以楚国为首的湘楚民族发现带有芳香的植物燃烧释放的烟雾驱蚊虫效果很好。而后渐渐流行用香料驱蚊，此做法因此盛行开来。据史料记载，南方民族的确有用香料熏衣的习俗。

03

辟 邪 说

辟邪说跟传说迷信有关。《吕氏春秋》记载：“荆人畏鬼。”楚人崇尚巫术，故屈原《楚辞》多涉神怪水鬼。这恰恰与楚文化紧密相连的。烟雾缭绕与火燎驱邪，具有同样的功效。

这几种源头说，我们自然要科学地看待。但从另一个侧面可以看到，中国香道文化与宗教和皇家贵族息息相关。中国古人之好香为天性使然，但人们开始用香的原因与时间已难以确认。